Histoire du canal de la siagne

Contexte et genèse du projet

Dès le début du XIXᵉ siècle, la croissance démographique, l’essor touristique et le développement industriel autour de Cannes et Grasse ont accentué les besoins en eau. Jusqu’alors, ces régions méditerranéennes ne disposaient que de ressources limitées issues de sources, puits et citernes.

• 1850 : deux projets de dessertes pérennes voient le jour.
• Projet Bosc à Saint-Cézaire, visant à desservir Saint-Cézaire, Cabris, Le Tignet.
• Projet des Ponts et Chaussées, orienté vers la desserte d’Auribeau, Pégomas, La Roquette, Le Cannet et Cannes, avec prise à Auribeau.

Ces projets restent sans suite en raison de la complexité des réalisations et des dissensions d’intérêts locaux.

Déblocage et concrétisation

• 1860 : La population de Cannes double. Lord Henry Brougham, figure britannique influente, et Prosper Mérimée interviennent auprès de Napoléon III pour soutenir les projets.

• 31 janvier 1862 : Un traité est signé entre la ville de Cannes et la Compagnie Dussard et Cellier pour réaliser le canal. Le projet est élargi à l’ensemble du bassin de la Siagne, mais son tracé ne dessert pas toutes les communes, suscitant des réactions hostiles, notamment des Grassois.

• 1865-1866 : Après contestations, un compromis est trouvé : le canal prendra son origine à Saint-Cézaire et devra alimenter toutes les communes concernées.

• 25 août 1866 : Par décret impérial, la concession est officiellement accordée à la General Irrigation and Water Supply Company of France Limited pour 50 ans.

Construction et exploitation

• Les travaux débutent rapidement et le canal est inauguré le 16 août 1868 à Cannes lors d’une fête rassemblant plusieurs milliers de personnes.

• L’ouvrage principal, le canal comprenant plusieurs dérivations, s’étend sur 44 km à ciel ouvert, nécessitant la réalisation d’aqueducs et de tunnels dans les gorges escarpées de la Siagne.

• Il capte l’eau à Saint-Cézaire-sur-Siagne et dessert progressivement de nombreuses communes du littoral, dont Cannes, sans oublier Grasse.

• 1869 : La concession passe à la Société Lyonnaise des Eaux, qui étend la distribution.

Évolutions et modernisation

• Dès la fin du XIXᵉ siècle, l’essor touristique intensifie la demande. Pour y répondre, les eaux du Loup sont captées et acheminées par une nouvelle canalisation à partir des années 1900.

• Le canal subit d’importantes modernisations au XXᵉ siècle afin d’assurer sa pérennité et répondre à la demande croissante.

Héritage et rôle actuel

Aujourd’hui, le canal de la Siagne reste un maillon essentiel de l’alimentation en eau potable de l’ouest des Alpes-Maritimes et représente un patrimoine hydraulique, technique et paysager remarquable.

Le canal de la Siagne symbolise ainsi une étape fondamentale dans l’histoire de l’aménagement hydraulique de la Côte d’Azur, étroitement liée à son développement urbain, touristique et agricole.